紐約愛樂最初接到北韓的訪問邀請時，內部也出現許多反彈的聲音，認為不應該去獨裁國家作訪問，馬捷爾以紐約愛樂1959年冷戰期間訪問蘇聯演出為例，認為音樂具有改變的力量。希望這次演出能夠促進雙方的瞭解和互動。

紐約愛樂和工作人員、隨行國外媒體；浩浩蕩蕩約三百人來到戒備森嚴的北韓，團員們的手機立刻被收走保管，北韓官方派出了許多位翻譯 “地陪”隨時注意他們的行動，團員在平壤的行動也有諸多限制，不得隨意外出。但是這些無損團員高昂的興致，他們在北韓訪問期間還與北韓音樂學生進行民間交流。

這一場歷史性的演奏會從開場演奏兩國國歌就充滿戲劇性，紐約愛樂特別挑選了蓋西文的「美國人在巴黎」、德弗札克第9交響曲「新世界」以及韓國民謠「阿里郎」。當安可曲奏出兩韓人民都熟悉的「阿里郎」時，感人的演出令保守內斂的北韓聽眾也不禁動容。

今年79歲的指揮大師馬捷爾有長達60年的指揮生涯，他在2002年9月接下紐約愛樂管弦樂團音樂總監的職務，今年將由紐約愛樂音樂總監卸任。