60年前，日據時代知名雕刻家及畫家黃清埕從日本學成歸國，他與相伴多年的鋼琴家女友桂香搭乘由神戶啟程往基隆的巨輪「高千穗丸」，準備回鄉探望親人後赴北平藝專教書。未料，船抵基隆港外，竟遭美國潛艇魚雷擊中，當時船上僅有兩艘救生艇駛回基隆港，船上一千多名乘客多不幸罹難。這段堪稱重大船難，也是台灣歷史中的重要紀事，不僅沒有得到應有的感懷，還遭受到官方禁論及打壓，大時代下的悲劇，因此伴隨著高千穗丸的沉寂逐漸被遺忘。而黃清埕這位有可能是台灣有史以來最具天份的藝術家，也隨之殞落，藝術成就鮮少為人所提及。

為了拍攝黃清埕搭上的這艘死亡之船，劇組特地到日本橫濱拍攝當初沉沒的高千穗丸號的姊妹船冰川丸號。泊於橫濱的冰川丸已是日本戰前客運輪船僅存的一艘。

黃玉珊導演表示，當初選角時，會彈鋼琴的張鈞甯，以清新的氣質得到演出鋼琴家桂香的角色，當時她尚未走紅，在片場是個乖巧、自律甚嚴的女孩。連一場和男主角Freddy點到為止的親熱戲，她都說要回家問媽媽，最後導演用唯美的鏡頭帶過，也化解了張鈞甯的尷尬。

巧合的是，張鈞甯的外婆是當年搭上「高千穗丸」的生還者。張鈞甯表示，接獲此部電影的演出，她覺得意義深遠。而她與Freddy兩人在現實生活中，都為了追求音樂及戲劇理想，而不惜鬧家庭革命，相似的心路歷程，也互相鼓勵堅定對方的信心。第一次拍戲的Freddy也表示，跟父親爭執的那一段，演起來真是感同身受。

飾演本片男主角的閃靈主唱Freddy，過去皆以長髮屍妝造型在公眾場合露臉，因為受到二次世界大戰期間台灣青年追求理想的故事所感召，首次正式以素顏在大螢幕亮相，並於去年拍戲期間剪去留了十年的長髮；談起拍戲的感想，Freddy表示，飾演一位雕刻家兼畫家，給了自己很多學習有別於音樂的藝術創作機會，讓他除了閃靈激烈外放的創作方式以外，也能更內斂的面對自己；值得一提的是，Freddy亦以在戲中的情感，譜寫了南方紀事的主題曲「浮世夢」，成為Freddy公開發行作品中，唯一可以聽到清澈唱腔的非重金屬歌曲。

「南」片故事藉由一位現代的修復畫作專家琇琇（徐懷鈺飾）透過一次美術展認識了黃清埕的畫作，也因修畫及採訪的緣故，對於黃清埕作品和高千穗丸事件產生了好奇，琇琇逐漸發現每幅畫中人物，背後都有一段感人故事，其中「黑衣女人」和「桂香頭像」，似乎又別具某種浪漫糾纏的關係。在一路尋訪、修補過程中，琇琇一步步受到黃清埕對藝術生命與價值的感召，因而引發對自我的強烈衝擊與定位，並為長年隱藏在身體中的病痛找到了出路，紀事也就此展開。