(台北訊)公視將於週五（3/22）晚間十點「主題之夜」播出紀錄片「帝國商行」，講述大清帝國的洋行--廣州十三行的熠熠輝煌、人文薈萃和風雨滄桑。本片共分為四個部分，分別為「開啟的南國之門」、「世界首富」、「西來歐風」和「罌粟花下的悲歌」。片中從十三行的興起，到最具代表性的潘氏家族和伍氏家族，描述十三行商人如何殷實富足，並作為東西方文化交流的窗口，帶動西風東漸，到最後的衰敗。製作單位實景拍攝了十三行遺址、海上絲路遺址，以及獨具特色的西關大屋等十三行對外貿易所建構的中西合璧建築。

清朝初年，中國南方有一群富甲天下的商人，他們曾被西方世界喻為十八世紀世上最富有的人，卻淹沒在中國歷史的滾滾長河中，幾乎不為人知，他們因一紙開海通商的詔書而崛起，也因著一紙條約、一把無名之火走入歷史。他們是廣州十三行，大清帝國對外貿易的代表與窗口。這群精明勤勞而又實幹高效的商人，在中國南部的珠江水域迎送洋船無數。南國得天獨厚的地理環境，悠久的對外商貿傳統，特別是朝廷「一口通商」的特殊國策，讓他們獨家經營起大清國的對外通商業務。廣州十三行一度成為清政府惟一合法的中西貿易特區。

十七世紀末，康熙盛時期為了振興沿海地區長期凋敝的經濟，實行開海通商政策，解除明朝以來實施了三百多年的海禁。1685年，清政府在東南沿海創立粵海、閩海、浙海、江海四大海關，作為外國商船來華貿易的指定地點。這是中國歷史上正式建立海關的開始，也是清朝海疆政策的一次歷史性轉變。從此，一個全新的商人團體—廣州行商，開始登上歷史舞台，與經營票號著稱的晉商、操辦鹽業揚名的徽商，並稱清代中國三大商團。

當時廣州人將所有外國人統稱為「番鬼」，個別國家也有他專屬的稱呼，英國人是「紅毛鬼」；美國人「花旗鬼」；葡萄牙人最早從大西洋來，則是「西洋鬼」。美國人威廉亨特曾經寫過一本書，敘述清代中後期外國商人在中國貿易情形，書名帶有自嘲性質，取名「廣州番鬼錄」。而在官府與洋人的夾縫中，廣州行商巧妙而頑強地生存著；面對語言不通的貿易障礙，他們甚至創造出一種獨特的語言，叫做「廣東英語」。他們巧妙地運用聽慣的外國單字，再按照自己的語法習慣表達出來。

十三行商館附近的書店曾經暢銷過一本名叫《鬼話》的英漢辭典，可說是今天「洋涇濱」英語的始祖。書中每個英文單字的後方，都以漢字標示著讀音，例如，today（今天）標示的是「土地」，man（男人）則標示「曼」。這種語言不講究文法、句法，混雜著漢語、葡萄牙語、英語、印度語的詞彙，使用語言中最簡單的成分，卻以獨特的活力，流行在廣州口岸達一百多年之久，成就了一筆筆鉅額生意。

茶葉、絲綢和瓷器，為中國賺進了大量的白銀，1822年，廣州十三行街大火，據說燃燒了七天七夜，四千萬兩白銀化為烏有，史稱「洋銀溶入水溝，長一二里」。但這也造成嚴重的貿易失衡，直到英國東印度公司引進鴉片，情勢逆轉，中國從龐大出超轉為入超，每年白銀外流達六百萬兩，中國境內通貨膨脹，清廷財政枯竭、國庫空虛。當時魏源在《海國圖志》慷慨陳言「鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍」。1838年底道光皇帝頒佈禁煙令，欽差大臣林則徐虎門銷煙，鴉片戰爭已箭在弦上，勢不可免。

一部洋行興衰錄，半部清朝通商史。廣州行商推開了中國走向世界的大門，也打開了世界透視中國的窗扉，「帝國商行」正是重溫一段塵封百年的歷史記憶。